Pour hiverner les géraniums, la véranda lumineuse et hors gel l'emporte : la plante garde ses feuilles et refleurit plus tôt. La cave fraîche convient aux pieds taillés court, le garage seulement s'il reste au-dessus de 0 °C. Ces conseils valent pour la jardinière comme pour le bac.
- Véranda non chauffée mais hors gel : le meilleur hivernage, entre 5 et 12 °C, avec de la clarté et un arrosage très léger.
- Sous-sol frais et sombre : géraniums taillés court ou conservés à racines nues, presque sans eau, entre 4 et 8 °C.
- Garage ou abri de jardin : seulement avec une fenêtre et une température qui ne descend jamais sous zéro.
- Placer les géraniums à couvert fin octobre, avant les premières gelées, et ressortir les plantes après la mi-mai.
Quels risques le froid fait-il courir aux géraniums ?
Le géranium des balcons ne supporte pas le gel, parce qu'il ne s'agit pas d'un vrai géranium : les jardiniers appellent ainsi le pelargonium, une plante originaire d'Afrique du Sud. Le genre Geranium, celui des massifs vivaces du jardin, résiste lui à des hivers rudes et reste dehors. Le pelargonium zonale, le pelargonium lierre et les variétés odorantes forment en revanche des plantes de balcon qui ne supportent pas le gel : un seul coup de gel à -2 ou -3 °C suffit à noircir la végétation et à ramollir les rameaux gorgés d'eau. Les manuels d'horticulture rangent donc le pelargonium parmi les plantes gélives, à abriter chaque année.
Le froid sec reste moins grave que le froid humide. Une motte détrempée par les pluies d'automne gèle plus vite et les racines pourrissent ensuite, même quand la partie aérienne semble avoir tenu. Au-dessus de zéro, une autre menace guette les géraniums rentrés : la pourriture grise (botrytis), une maladie favorisée par l'air confiné, les débris végétaux laissés sur le terreau et un arrosage trop généreux. L'hivernage réussi tient donc à trois conditions : une température positive, peu d'eau et un local aéré. Les plantes de jardinière qui fleurissaient de mai à octobre entrent en repos ; elles n'ont plus besoin de fleurir, seulement de garder une charpente saine pour repartir au printemps.
Quand rentrer les géraniums pour l'hiver ?
Les géraniums se rentrent avant les premières gelées, soit fin octobre dans la moitié nord de la France et en novembre près de la Méditerranée ou sur la côte atlantique. Le bon repère reste la météo locale plutôt que le calendrier : dès que les prévisions annoncent des nuits sous 3 à 5 °C, le risque de gel au ras du sol devient réel, surtout sur un balcon exposé au vent.
Attendre trop longtemps fragilise la plante, car les nuits froides et humides de novembre abîment les tiges avant même le premier gel. Agir trop tôt pose un autre problème : un géranium encore en pleine floraison, placé dans un local tiède, continue à pousser, s'étiole et manque de clarté. Le juste moment se situe quand la floraison ralentit et que les nuits fraîchissent. Quelques jours avant de déplacer les jardinières, il vaut mieux espacer l'arrosage : une terre presque sèche limite la pourriture et allège les bacs à transporter. Les géraniums plantés en pleine terre dans un massif se déterrent avec leur motte et se rempotent dans un pot de terre cuite garni de terreau universel, ou se conservent à racines nues selon la méthode décrite plus bas pour le sous-sol.
Cave, véranda ou garage : le comparatif critère par critère
Le choix du local d'hivernage dépend de quatre critères : la lumière, la température minimale, l'humidité de l'air et le temps que le jardinier peut consacrer à l'entretien pendant l'hiver. Le tableau compare les trois locaux les plus courants.
| Critère | Véranda hors gel | Cave fraîche | Garage, abri de jardin |
|---|---|---|---|
| Lumière | Forte, le feuillage reste vert | Nulle ou faible, repos complet | Correcte avec une fenêtre |
| Température idéale | 5 à 12 °C | 4 à 8 °C | 5 à 10 °C, jamais sous 0 °C |
| Arrosage | Léger, toutes les deux à trois semaines | Quasi nul | Très léger, une fois par mois |
| Taille avant l'hivernage | Légère, d'un tiers | Taille courte, à 10-15 cm | De moitié |
| Principal piège | Chaleur des jours de soleil, pucerons | Pousses étiolées si le local est tiède | Coup de gel, gaz d'échappement |
| Reprise au printemps | Rapide, fleurs dès mai | Plus lente, quatre à six semaines | Intermédiaire |
Le verdict reste net : la véranda pour garder des géraniums en feuilles et voir refleurir plus tôt, la cave pour stocker beaucoup de pieds dans peu d'espace, le garage en solution d'appoint quand il reste hors gel. Cet article reprend ensuite chaque étape de ces conseils de jardinage, de la taille à la reprise, puis une seconde étape plus discrète : le contrôle pendant l'hiver.
Chaque local d'hivernage et ses pièges
La véranda, l'abri qui garde les géraniums verts
Une véranda non chauffée mais protégée du gel offre aux géraniums la clarté dont ils ont besoin pour conserver leur feuillage. La plante ralentit sans s'arrêter, et certaines variétés zonales continuent même à porter quelques fleurs en décembre. Le piège vient du soleil : par une belle journée de février, la température d'une véranda fermée monte vite au-delà de 20 °C, la sève repart et les rameaux s'allongent. Aérer dès que le thermomètre dépasse 15 °C évite ce réveil précoce. Les bacs se placent près du vitrage mais sans contact direct avec la vitre, qui transmet le froid la nuit. Un voile d'hivernage posé sur les plantes lors des nuits les plus froides suffit dans une véranda peu isolée. Les pucerons et les aleurodes profitent de la douceur : inspecter le revers des feuilles toutes les deux semaines. Dans une véranda partagée avec des animaux de compagnie, mieux vaut surélever les bacs : l'ASPCA classe le géranium parmi les plantes toxiques pour le chat et le chien.
La cave, pour un hivernage au repos complet
Un sous-sol frais, entre 4 et 8 °C, permet d'hiverner les géraniums dans l'obscurité à condition de les mettre au repos complet. Deux méthodes s'y prêtent. La première garde les plantes dans leur contenant, après une coupe à 10-15 cm et la suppression de tout le feuillage, avec un terreau à peine humide. La seconde, dite à racines nues, consiste à dépoter les géraniums, secouer la terre, couper les rameaux, puis envelopper la motte dénudée dans du papier journal avant de suspendre les pieds tête en bas, hors de portée des animaux. Placer les paquets à l'écart des murs humides limite la moisissure, et un contrôle mensuel repère les pieds ramollis, à éliminer. Une cave chauffée par une chaudière ne convient pas : à 15 °C dans le noir, la plante produit des pousses pâles et filantes qui l'épuisent.
Le garage et l'abri de jardin, à condition d'être hors gel
Le garage convient aux géraniums s'il dispose d'une fenêtre et si sa température reste positive pendant les vagues de froid. Placer un thermomètre mini-maxi une semaine en novembre renseigne mieux qu'une impression. Un garage attenant à la maison reste souvent hors gel ; un abri de jardin en bois, lui, suit presque la température extérieure et ne protège que d'un léger coup de gel. Les contenants se posent sur une étagère, loin de la porte et de l'air froid qu'elle laisse entrer, et jamais à même le béton. Les gaz d'échappement d'une voiture qui tourne au ralenti nuisent au feuillage : mieux vaut garer le véhicule dehors ou éloigner les plantes.
Comment tailler les géraniums avant l'hiver ?
La taille des géraniums avant l'hiver se règle sur le local choisi : plus le local est sombre, plus la coupe doit descendre. En véranda, raccourcir les tiges d'un tiers suffit ; au garage, de moitié ; en cave, une taille courte à 10-15 cm du collet, au-dessus d'un nœud. Un sécateur propre et bien affûté, de préférence à lame bypass qui tranche sans écraser les rameaux tendres, limite l'entrée des maladies ; une désinfection de la lame à l'alcool reste nécessaire entre deux pieds malades.
La taille s'accompagne d'un nettoyage : retirer les fleurs fanées, les feuilles jaunies et les débris sur la terre, foyers de pourriture grise. Les rameaux coupés ne partent pas forcément au compost : les extrémités saines de 8 à 10 cm donnent des boutures. Effeuillées à la base et plantées dans un terreau léger, elles s'enracinent en trois à quatre semaines sur un rebord de fenêtre, et un pied de chaque variété passe ainsi l'hiver en double. Pour réussir ces boutures, laisser sécher la coupe quelques heures avant de les piquer en terre. Certains jardiniers préfèrent bouturer dès août ou septembre, quand la reprise est plus rapide ; une bouture d'octobre réussit aussi, plus lentement. Les agrumes mis à couvert au même moment demandent un autre traitement, plus lumineux et plus tiède : le citronnier qui passe l'hiver en bac craint bien plus le manque de lumière que le géranium.
Comment conserver les géraniums jusqu'au printemps ?
Conserver les géraniums jusqu'au printemps demande surtout de résister à l'envie d'arroser. Pendant l'hivernage, un apport d'eau toutes les deux à trois semaines en véranda, une fois par mois au garage et presque rien en cave suffit : la motte doit rester juste fraîche. Un manque d'eau se rattrape, un excès fait pourrir la motte. Le conseil le plus répété en horticulture concerne d'ailleurs l'eau : un arrosage n'est nécessaire que lorsque le terreau sèche en surface. Aucun apport d'engrais avant la reprise : il pousserait la plante à produire des tiges molles.
La fin d'hivernage commence en mars. Les géraniums rapprochés d'une fenêtre se réveillent ; c'est le moment de rempoter dans un terreau universel neuf, enrichi d'un peu de compost, de couper le bois mort et de reprendre un arrosage progressif. Les pieds conservés à racines nues se plantent dans un godet avant de rejoindre une jardinière. L'engrais liquide pour plantes fleuries, riche en potasse, arrive en avril, tous les quinze jours, pour réussir la reprise et pour voir les géraniums refleurir au printemps.
La sortie définitive attend la fin des risques de gel, après les saints de glace de la mi-mai. Une acclimatation de quelques jours à l'ombre, puis en plein soleil, évite les brûlures des feuilles. Le reste du calendrier de jardinage et de l'entretien du potager et du verger reprend alors, et la belle saison des plantes de balcon peut recommencer. Ces gestes d'entretien de jardin rejoignent ceux des tulipes et narcisses mis en terre à l'automne, qui fleurissent au même moment.
Géraniums hivernés : cas limites entre novembre et mai
Un géranium touché par le gel peut-il repartir ?
Un géranium touché par un gel léger repart souvent si sa souche et la base des rameaux sont restées fermes. Couper les parties noircies jusqu'au bois sain, rentrer la plante dans un endroit frais et lumineux, puis attendre le printemps sans forcer l'arrosage.
Peut-on hiverner des géraniums dans une pièce chauffée ?
Une pièce chauffée à 19 ou 20 °C convient mal aux géraniums : la plante continue à pousser avec trop peu de lumière et s'étiole. Une chambre peu chauffée, près d'une fenêtre, donne de meilleurs résultats qu'un salon.
Faut-il garder les géraniums dehors sous un voile d'hivernage ?
Un voile d'hivernage protège les géraniums de quelques degrés seulement, ce qui suffit sur un littoral doux mais pas dans le nord ou l'est de la France. Ailleurs, un local frais et hors gel reste plus sûr que le voile.
Comment hiverner les géraniums sans aucun local ?
Sans local, la solution consiste à bouturer les géraniums à la fin de l'été et à garder les jeunes boutures sur un rebord de fenêtre, dans une pièce fraîche. Les pieds mères laissés dehors servent alors de réserve, sans grand espoir de les voir passer l'hiver.
